Le glaucome :
causes, diagnostic et traitement
Le glaucome est une affection oculaire insidieuse qui affecte graduellement le nerf optique. Des les pays développés, il se classe au deuxième rang des causes de cécité, juste après la Dégénérescence Maculaire Liée à l'Age (DMLA). Bien que cette maladie puisse manifester à n'importe quel stade de la vie, même dès la naissance, son incidence s'accroit significativement avec l'âge, particulièrement après la quarantaine. Il est crucial de souligner que sans une prise en charge médicale appropriée et précoce, le glaucome peut entrainer une détérioration importante de la vision.
Qu’est-ce que le glaucome ?
Le glaucome est une affection oculaire chronique caractérisée par une détérioration progressive du nerf optique. Cette pathologie est souvent associée à une élévation de la pression intraoculaire, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Sans prise en charge appropriée, le glaucome peut entrainer une altération significative de la vision, se manifestant principalement par une rééducation du champ visuel.
Il existe deux types de glaucome : GCAO (glaucome chronique à angle ouvert) et GFA (glaucome par fermeture de l’angle).
1. Le glaucome chronique à angle ouvert
C'est la forme la plus fréquente de la maladie (90 % des cas). Les deux yeux sont atteints simultanément, l’un parfois plus précocement que l’autre.
Le principal facteur de risque connu de l’apparition et de la progression d’un glaucome est l’augmentation de la pression à l'intérieur de l'œil (hypertonie oculaire ou hypertension intra-oculaire). Le glaucome peut parfois se manifester malgré une pression intraoculaire normale, mais ces cas sont minoritaires.
L'évolution de la maladie est généralement progressive, insidieuse et indolore, sans symptôme perceptible au début. En conséquence, le diagnostic du glaucome est souvent posé tardivement, car la maladie progresse longtemps sans affecter l'acuité visuelle ni provoquer de signes apparents.
2. Le glaucome chronique à angle fermé
Le glaucome par fermeture de l'angle, beaucoup moins courant, se distingue par l'obstruction de l'ange irido-cornéen qui bloque l'écoulement de l'humeur aqueuse à travers le trabéculum. Cette obstruction entraine une pression intraoculaire très élevée et une progression rapide du glaucome. Par conséquent, ce type de glaucome présente un risque d'important d'évolution vers une perte de la fonction visuelle s'il n'est pas pas pris en charge rapidement. C’est une urgence ophtalmique !
Les causes d'un glaucome
Environ 30 % des glaucomes ont un caractère héréditaire et le dépistage doit être renforcé dans les familles présentant des antécédents de glaucome.
Le risque de glaucome augmente dans les cas suivants :
- Antécédent familial de glaucome (le risque de glaucome est augmenté si un parent est atteint)
- Augmentation de l’âge
- Certains antécédents personnels : hypertonie oculaire, décollement de rétine, d'uvéite, traumatisme oculaire, chirurgie de l'œil
- Une malformation du globe oculaire
- Une forte myopie
- Prise prolongée de corticoïdes
- Diabète
- Apnée du sommeil
Les symptômes d'un glaucome
L’atteinte visuelle causée par la maladie touche d’abord la périphérie du champ visuel puis s’étend progressivement vers son centre. C’est en général une pathologie silencieuse.
Le glaucome est souvent diagnostiqué à un stade déjà très évolué, lorsque la vision centrale est menacée. Le handicap visuel est alors irréversible.
Certains symptômes peuvent être révélateurs d’un glaucome déjà évolué :
- Douleurs au niveau des yeux
- Brouillard visuel intermittent
- Baisse de la vision
- Sensation de voir comme dans un tunnel en périphérie
Le diagnostic d'un glaucome
En raison du caractère le plus souvent silencieux de la maladie et de sa fréquence dans la population générale, un dépistage systématique et régulier est recommandé à partir de 40 ans, notamment dans les familles à risque (dont certains membres ont développé la maladie).
Réalisé par un professionnel de santé, ce dépistage repose sur la mesure de la pression oculaire qui doit être inférieure à 20 mmHg (la moyenne étant de 15mmHg) et sur l’analyse de la papille optique au cours d’un fond d’œil. La papille optique tend en effet à se creuser et s’atrophier en cas de destruction des fibres nerveuses.
Le diagnostic repose sur plusieurs tests :
- Prise de la tension oculaire avec la tonométrie
- Mesure de l’épaisseur de la cornée avec la pachymétrie
- Examen de l’angle irido-cornéen avec la gonomiétrie (verre posé sur l’œil)
- Fond d’œil pour voir le nerf optique
- Rétinophotographie et OCT pour voir la tête du nerf optique et les cellules autour
- Champ visuel si besoin pour apprécier évolution pathologie
Le traitement d'un glaucome
Actuellement, il n’existe pas de traitement qui permette de guérir le glaucome, seulement de freiner son évolution. Le dépistage précoce du glaucome est donc primordial.
Dans ce contexte, la prise en charge consiste à :
- Stabiliser la maladie en abaissant la pression intraoculaire jusqu’à une valeur cible
- Préserver aussi bien la qualité visuelle que le bien-être des personnes
- Améliorer la qualité de vie si la vue est altérée
- Assurer un suivi à vie
L’atteinte du nerf optique peut être évitée par un traitement au long cours bien suivi, débuté précocement.
Traitement médicamenteux
Quand la pression intraoculaire est modérée, un traitement médicamenteux permet de la normaliser et de protéger les cellules nerveuses dans la grande majorité des cas.
Plusieurs classes de médicaments peuvent être utilisées et éventuellement associées entre elles : les prostaglandines ou encore les bêta-bloquants. Ces médicaments sont le plus souvent administrés sous forme de collyre et doivent être pris à vie.
La maladie peut être contrôlée par une monothérapie médicamenteuse chez environ la moitié des patients atteints de glaucome chronique.
Chirurgies oculaires
En cas d’échec du traitement, de mauvaise tolérance ou de pression intraoculaire très élevée, le laser ou la chirurgie intra-oculaire sont des alternatives intéressantes.
A ce jour, aucun traitement ne permet de restaurer la vision quand le nerf optique est touché.
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