Qu’est-ce que la DMLA ?
La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie chronique qui affecte la macula, la partie centrale de la rétine
Elle apparait après 50 ans et évolue progressivement. À un stade avancé, la personne atteinte ne voit plus au centre de son champ de vision. Bien qu'elle soit très handicapante, la DMLA ne provoque jamais une cécité totale, car la vision périphérique reste intacte.
Après atteinte du premier œil, il existe un risque accru d'atteinte oculaire bilatérale (des deux yeux).
L’origine précise de la DMLA est mal connue. Elle correspondrait au vieillissement trop rapide de la macula, la zone centrale de la rétine composée de cellules équipées de photorécepteurs qui, dans la macula, permettent de voir les détails fins et de distinguer les couleurs.
Si la macula est endommagée, la vision centrale devient floue, mais la vision latérale est conservée.
Qu’est-ce que la rétine ? La rétine est une fine membrane au fond de l'œil qui transforme les images en signaux nerveux envoyés au cerveau par le nerf optique.
Les deux formes de DMLA
La maladie commence par une phase précoce sans dégénérescence, appelée maculopathie liée à l’âge (MLA).
Cette phase se caractérise par des dépôts de graisse blanchâtres (appelés « drusens ») autour de la macula. Ces dépôts peuvent être vus lors d'un examen du fond d'œil. À ce stade, la personne peut ne rien ressentir ou remarquer des déformations des lignes droites et des tâches floues.
Une MLA peut rester stable toute la vie, mais dans la moitié des cas, elle évolue vers des formes avancées : la DMLA atrophique (la plus courante chez les personnes de de 65 ans ou plus) ou la DMLA humide.
1. La DMLA atrophique (ou sèche)
La DMLA sèche correspond à un amincissement anormal de la macula et une disparition progressive des cellules équipées de photorécepteurs. Ce processus crée des trous de plus en plus grands dans la macula, visibles lors d'un examen rétinien. Cela entraîne une détérioration progressive (sur 5 à 10 ans) de la vision centrale.
À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement pour la DMLA sèche.
2. La DMLA exsudative ou « humide »
La DMLA humide se manifeste par la croissance anormale de vaisseaux sanguins (néovaisseaux) dans la macula. Ces vaisseaux sont fragiles et peuvent laisser s'échapper du sang ou du sérum, ce qui perturbe la rétine et détruit les photorécepteurs, entraînant une perte sévère de vision. Ils peuvent aussi provoquer des hémorragies rétiniennes.
Son évolution peut être très rapide, entraînant une perte de vision centrale en quelques semaines voire même quelques jours.
Il existe des traitements pour ralentir l'évolution de la DMLA humide. Un suivi régulier est nécessaire en raison du risque de rapide détérioration.
Qui peut être touché par la DMLA ?
Toutes formes confondues (avec ou sans handicap visuel), cette maladie concerne environ 8 % de la population française, mais sa fréquence augmente largement avec l’âge.
La DMLA touche :
- 1 % des personnes de 50 à 55 ans
- Environ 10 % des 65-75 ans
- 25 à 30 % de personnes âgées de 75 ans et plus
Dans les prochaines années, avec l'augmentation de l'espérance de vie, le nombre de personnes atteintes de DMLA (y compris celles avec des formes avancées) continuera d'augmenter.
Le diagnostic et les traitements de la DMLA
Un outil de dépistage efficace pour la DMLA est la grille d'Amsler, qui sert de test de référence initial.
Les personnes souffrant de DMLA, lorsqu'elles observent la grille à une distance de lecture normale en fixant le point central, peuvent constater :
- Des lignes déformées, interrompues ou brisées
- Parfois des zones floues ou invisibles
- Une tâche noire centrale
Le fond d’œil permet de voir la présence de druses au niveau de la macula. C’est donc également un test indispensable au dépistage de la DMLA.
Il existe 2 types de traitements de la DMLA humide :
- les injections anti-VEGF, qui stoppent la formation de néovaisseaux
- la photothérapie dynamique (ou photocoagulation) au laser permettant la stabilisation des néovaisseaux, utilisée dans un stade avancé pour maintenir la pathologie
Quand l'efficacité des traitements anti-VEGF s'avère limitée, une approche thérapeutique combinant photothérapie dynamique et injections intravitréennes d'anti-VEGF peut être envisagée.
Dans ce cas, l’ophtalmologiste procède en 2 étapes :
- Il réalise une injection intraveineuse d’un colorant. Ce composé cible principalement les vaisseaux anormaux présents dans la rétine.
- Une dizaine de minutes après l'injection, l'œil est soumis à une lumière, dite laser à infrarouge. L'interaction avec le colorant déclenche la formation de thrombus : les néovaisseaux se trouvent ainsi obstrués, leur prolifération est stoppée, et ils finissent par régresser. Plusieurs séances sont souvent nécessaires.
Il est souvent recommandé la prise de compléments alimentaires type vitamine C, E, Zinc, Lutéine ainsi que la mise en place de verres filtrants. L'utilisation de dispositifs optiques grossissants et la mise en place d'une rééducation visant à stimuler les zones rétiniennes préservées peuvent contribuer à améliorer la fonction visuelle.